ตั้งแต่แชมป์ยุโรปไปจนถึงผู้เข้ารอบสุดท้ายของการแข่งขันฟุตบอลโลก Lionesses ของอังกฤษประสบความสำเร็จอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

แล้วความลับของพวกเขาคืออะไร?

หัวหน้าโค้ช Sarina Wiegman และทีมงานเบื้องหลังของเธอเป็นกุญแจสำคัญในการยึดมั่นในความคิดแห่งชัยชนะ

แต่มีสมาชิกคนหนึ่งโดยเฉพาะที่ช่วยสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันโดยสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบที่แตกต่างออกไป นั่นคือการแก้ปัญหาข้อห้ามด้านสุขภาพของนักกีฬาหญิง

ดร.ริตัน เมห์ตาทำงานให้กับสมาคมฟุตบอล (FA) ในบทบาทของเขาในฐานะหัวหน้าฝ่ายการแพทย์สตรีมาเกือบ 10 ปี

เมื่อพูดถึงประจำเดือน สปอร์ตบรา และสุขภาพเต้านมและอุ้งเชิงกรานช่วยให้ทีมมีความแข็งแกร่งมากขึ้น

เขาบอกกับ BBC Sport ว่า “เราเริ่มดูรอบประจำเดือนเมื่อประมาณห้าถึงหกปีที่แล้ว เราต้องการส่งเสริมให้นักกีฬาของเราเข้าใจตนเองดีขึ้น

“ฉันรู้สึกประหลาดใจมากกับความเปิดกว้างของผู้เล่น และในฐานะแพทย์ชายในสภาพแวดล้อมที่เป็นผู้หญิง ฉันคิดว่าฉันน่าจะมีสติมากกว่าพวกเขา”

แนวทางของ FA เพื่อสุขภาพของผู้หญิงมีความซับซ้อนมากขึ้นเมื่อสามปีที่แล้วเมื่อเริ่มทำงานกับบริษัทวิเคราะห์ชีวภาพด้านกีฬาชั้นนำ ซึ่งให้บริการแพลตฟอร์มสำหรับการติดตามรอบประจำเดือนผ่านแอป

มากกว่าครึ่งหนึ่งของทีมในซูเปอร์ลีกหญิงใช้แอป FitrWoman ช่วยให้ผู้เล่น โค้ช และเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ทั้งในระดับสโมสรและระดับนานาชาติสามารถติดตามรอบเดือนและปรับแต่งการฝึกซ้อมและโภชนาการให้เหมาะสมได้

“มันพยายามทำความเข้าใจแต่ละคน เพราะมันไม่ได้มีขนาดเดียวสำหรับทุกคน” ดร.เมห์ตาอธิบาย

ผู้เล่นคนหนึ่งมีอาการคลื่นไส้ และการติดตามวงจรของพวกเขาเป็นเวลานาน พวกเขาก็รู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับช่วงเวลาหนึ่งของเดือน

“เราจะไม่ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นศูนย์ เป็นกระบวนการทางธรรมชาติสำหรับผู้หญิง โดยจะต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมน และอาจทำให้เกิดอาการบางอย่างที่อาจส่งผลกระทบได้

“เราจะไม่ลบทั้งหมดนั้นออกไป แต่เราจะทำให้ดีขึ้นได้ไหม เราจะทำให้ดีขึ้น 1% ได้ไหม เราจะทำให้ดีขึ้น 10% ได้ไหม”

ตอนนี้ความสนใจหันไปที่สุขภาพอุ้งเชิงกรานซึ่งเป็นบริเวณกล้ามเนื้อที่ควบคุมกระเพาะปัสสาวะและลำไส้

ดร.เมห์ตา ซึ่งเป็นแพทย์ประจำสโมสรของเรดดิ้ง เชื่อว่าสิ่งนี้อาจส่งผลกระทบมากที่สุดสำหรับผู้เล่นหญิง เนื่องจากการวิจัยชี้ให้เห็นว่าผู้เล่น 20% ในเกมมืออาชีพได้รับผลกระทบ

“คุณได้ยินความคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ จากผู้เล่นเกี่ยวกับการรั่วไหล โดยเฉพาะบริเวณยิมและกิจกรรมที่ออกแรงหนัก และปัญหาอื่นๆ รวมถึงความเจ็บปวดและไม่สบายตัว” เขากล่าวเสริม

“มันเป็นช่องว่างในความเข้าใจของเราในขั้นตอนนี้ แต่เราต้องการเติมเต็ม”

การอภิปรายเกี่ยวกับอุ้งเชิงกรานเป็นหนึ่งในโครงการด้านสุขภาพสำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะซึ่งเอฟเอเพิ่งเปิดตัว ในขณะที่เชลซีเพิ่งกลายเป็นสโมสรในซูเปอร์ลีกหญิงแห่งแรกที่แต่งตั้งผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพอุ้งเชิงกราน

การลงทุนในพื้นที่นี้ได้ช่วยเหลือผู้เล่นหลายคนแล้ว รวมถึง Niamh Charles กองหลังทีมชาติอังกฤษและเชลซี

นักเตะวัย 24 ปีให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport ว่า “ผมมีอาการบาดเจ็บที่หลังแย่มาก และนั่นส่งผลต่ออุ้งเชิงกรานของผมอย่างแน่นอน”

“มีการเคลื่อนไหวบางอย่างในยิมที่ฉันรู้สึกไม่สบายใจที่จะทำโดยใช้หลัง แต่เมื่อฉันเชื่อมโยงมันเข้ากับอุ้งเชิงกรานและเริ่มหายใจได้อย่างถูกต้อง ความเจ็บปวดก็หายไป”

แนวทางด้านสุขภาพของผู้หญิงของ The Lionesses ได้กรองผ่านทีม Pathways จนถึงรุ่นอายุต่ำกว่า 16 ปี โดยเน้นที่โปรแกรมการศึกษาและการประชุมแบบตัวต่อตัวกับผู้เล่น

ชาร์ลส์กล่าวเสริมว่า “มันเป็นเรื่องประจำวันและเป็นสิ่งที่มีประสิทธิภาพสูง

“ตอนที่ผมเล่นฟุตบอล มันจะมีความสำคัญอย่างมาก แต่เมื่อผมเลิกเล่น มันจะยังมีความสำคัญต่อไปตราบเท่าที่ผมยังมีชีวิตอยู่”